“我们知道，我们可能正在导致自己的灭绝。”30岁的韩国电视制片人艺珍（音）对英国广播公司说。艺珍和她的朋友们都不打算要孩子，他们是韩国越来越壮大的选择不生育人群的缩影。

　　韩国统计厅公布的数据显示，该国总和生育率（每名女性在育龄期平均生育的子女数）从2022年的0.78跌至2023年的0.72。这一数字近年持续下滑。经济合作与发展组织警告称：“受低生育率、老龄化影响，60年后，韩国人口将减少一半。”

　　韩国农林畜产食品部的数据显示，2022年韩国养宠物的家庭达602万户，超过1500万人与宠物一起生活。也就是说，韩国超过1/3的人口养宠物。

　　据新加坡《联合早报》介绍，在生育率低、人口老龄化的韩国，养宠家庭逐年增加，越来越多的人把宠物视为家庭成员。这种趋势催生了“宠物家人”和“宠物经济”等新概念，为宠物产业带来前所未有的商机。

　　“早上上班前，我会把两只狗送到幼儿园。白天，老师会把它们的生活照发给我，让我随时都能看到它们。我每天下班都很晚，园长会把狗狗们送回我家。我对这家幼儿园的服务非常满意。”28岁的金宝美（音）在首尔一家理发店当学徒，她告诉《联合早报》，她的宠物“入读”了名为“汪特鲁瓦”的宠物幼儿园，那里提供校车接送服务，有特别设计的校服和小书包，还会为每名“新生”拍摄入学纪念照。“学生”们的小书包里装着主人准备的午饭、笔记本和小零食。

　　“汪特鲁瓦”园长、宠物驯导师金柄天（音）说：“我们提供全套的幼儿园服务，不同的是，我们的‘学生’都是宠物狗。”

　　韩国社会的消费趋势正在改变。2022年，韩国宠物市场规模为8万亿韩元（约合人民币419.2亿元）。农林畜产食品部预测，到2027年，宠物市场规模将增至15万亿韩元（约合人民币786亿元）。

　　对婴儿用品市场而言，低生育率和人们偏爱“毛孩子”都是坏消息。韩国电商平台Gmarket的数据显示，今年前5个月，宠物食品与婴儿配方奶粉的总销售额中，宠物食品占69%。去年，该平台上宠物推车的销量首次高于婴儿车：2023年前3个季度售出的手推车中，43%是婴儿车，57%是主要为猫狗设计的宠物推车。

　　38岁的工程师金恩智（音）告诉《联合早报》，她和很多朋友没有结婚的念头。“我和朋友们的经济状况都不是很好，所以选择不婚。在韩国，女性结婚生子会影响工作。我们为了就业那么努力，如果结婚生子，恐怕这些努力就会白费。”

　　金恩智因经济等现实问题选择不婚，但她感到孤独，所以养了一只狗。她说：“与育儿相比，养宠物的责任感和经济负担轻一些。养宠物的单人户似乎在增加，或许他们和我有同样的想法。”

　　韩国《每日新闻》报称，不少因经济原因推迟结婚、生育的韩国年轻人，用宠物缓解孤独。

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　　专家向《联合早报》指出，养宠物在一定程度上填补了人们因现实原因无法满足的情感需求，这种现象在韩国尤其明显。由于生育和抚养孩子的费用不断上涨，许多韩国人虽有结婚生子的愿望，却迫于经济压力而选择单身。